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Adicionalmente, el departamento ha dejado de recibir aal menos 53 mil millones de pesos por la sobreproducción de caña de azúcar que hay en la región, especialmente, en la hoya del río Suárez.
La crítica situación del sector panelero fue analizada en la Asamblea. Allí, el diputado Roberto Schmallbach dijo que la sobreoferta ha generado que el kilo de panela, que en el 2007 estaba a 1.528 pesos, se pague hoy a 720 pesos.
Esto provocó que los agricultores no recibieran 6.600 millones de pesos - 350.000 jornales al año- casi el 10 por ciento del producto interno bruto agropecuario de Santander. Jorge Manosalva, panelero del municipio de Barbosa, señaló que el problema surgió por la sobreproducción de caña, generada tras el anuncio del Gobierno, hace ocho años, de que en la región operaría una planta de etanol, que demandaría una gran producción.
Entonces, "todos los campesinos sembramos mucha caña, esperanzados en que en Güepsa (Santander) funcionaría la planta de etanol, que nunca arrancó y nos sumió en la crisis más grave que hemos tenido", agregó Manosalva.
Schmallbach dijo que una solución, además del respaldo económico para los cultivadores, es la exportación del producto, pero "no se ha podido llevar a cabo por la falta de equipos modernos", agregó.
Según el secretario de Agricultura de Santander, Darío Echeverri, la región tiene cerca de 1.000 trapiches, en los que predomina la producción artesanal.
Echeverri propuso un nuevo modelo, pero afirma que "cuando se les habla a los paneleros de modernización, no les gusta mucho".
Agregó que las ayudas que se han pedido al Gobierno son: facilidad de créditos blandos para los productores, precios de sustentación y una política que mejore la demanda.
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