Colombia se prepara ante eventual ingreso de enfermedad que ataca los cultivos de cítricos

Con el fin de mitigar los graves efectos que traería para la producción de cítricos del país el ingreso de una enfermedad conocida como Huanglongbing o HLB, el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) fortalecerá el  plan Nacional de contingencia  al HLB que involucra, entre otras actividades, un simulacro en cultivos de Antioquia y un proceso de capacitación con los funcionarios del ICA expertos en frutales y los asistentes técnicos de la región.

Es así como un grupo de especialistas del Instituto se trasladará mañana al municipio de La Pintada (Antioquia), con el fin de llevar a cabo el primer simulacro nacional de la enfermedad HLB, como acción de prevención y comunicación del riesgo sobre esta devastadora enfermedad.

El simulacro es una herramienta que permite, a través de la escenificación de una situación, preparar a todos los agentes involucrados de la cadena productiva, en este caso la de cítricos, en el conocimiento de síntomas que puedan generar alarma y permitir de esta manera una detección oportuna en el evento de que se presente el   HLB.

Así lo dio a conocer la nueva gerente general del ICA, Teresita Beltrán Ospina, quien manifestó que paralelo a esta gestión continúa un efectivo control por parte del Instituto en puertos, aeropuertos, puestos de frontera y viveros nacionales de producción de material de propagación de cítricos, con el fin de evitar el ingreso de la plaga al territorio colombiano, el cual es actualmente libre de la misma.

La funcionaria explicó que el HLB corresponde a un debilitamiento severo de los cítricos, causado por una bacteria que es trasmitida por un insecto vector  (Diaphorina citri) que se alimenta de plantas enfermas para adquirir la enfermedad, y posteriormente en su hábito alimenticio de buscar brotes tiernos en otras plantas y genera la infección de esta enfermedad. 

Según el ICA, el HLB ha afectado gravemente la producción de cítricos en diferentes países de Asia y África, lo mismo que en el Sub continente Indio y la Península Arábiga. En América fue descubierta en Brasil en 2004, y posteriormente se han registrado reportes de su presencia en Estados Unidos, Cuba, República Dominicana, y más recientemente en Bélice, México, Nicaragua y  Honduras.

Aunque los síntomas de la enfermedad difieren con la variedad y la edad de la planta y de acuerdo con la temperatura, al principio de la infección suelen aparecer brotes amarillos en una sola rama del árbol afectado.

Las hojas presentan manchas de bordes difusos y con asimetría respecto al nervio central, y en estados avanzados se produce una fuerte defoliación del árbol; las hojas nuevas son de menor tamaño, erectas, presentan moteado y síntomas de deficiencias nutricionales, en tanto que las flores son pequeñas y con frecuencia estériles, por lo que suelen caer. Por su parte, los frutos de las ramas afectadas son pequeños, con deformaciones asimétricas y a veces muestran inversión de color o manchas redondeadas de bordes difusos.   

Seguimiento en Colombia

Como parte del "Proyecto nacional de vigilancia sobre cítricos", el ICA ha llevado a cabo un riguroso seguimiento a esta enfermedad, cuyos resultados serán la base para pasar a una segunda fase del plan de mitigación del riesgo de HLB en Colombia que se encuentra en proceso de evaluación final.

Es así como, entre los pasados 7 de junio 9 de julio se rastrearon 32 municipios con 167 sitios muestreados en 17 departamentos; el vector Diaphorina citri se detectó en 71 sitios del total muestreado, y en las demás fincas no se reportó la plaga en el momento de la visita para la toma de muestras.

Las capturas de adultos de Diaphorina citri, insecto vector del HLB colectadas en este rastreo, fueron procesadas en las instalaciones del Laboratorio de   Diagnóstico Fitosanitario y Molecular del ICA con sede en Tibaitatá mediante la técnica del PCR. Todos los resultados fueron negativos a la presencia de la enfermedad HLB.

En los departamentos de Atlántico, Cauca, Cesar, Meta y Santander no se detectó presencia del vector, y los resultados del trabajo de laboratorio evidenciaron resultados negativos para la presencia de HLB, lo que ratifica que Colombia actualmente es territorio libre de la enfermedad.

El ICA, con el apoyo de los citricultores, continuará de forma sistemática con los rastreos al insecto vector, las pruebas de laboratorio para detección de la enfermedad y los demás mecanismos de control oficial de esta gravísima enfermedad cuarentenaria que en caso de presentarse en el territorio nacional llegaría a comprometer el futuro de la citricultura colombiana.

Datos de Interés

El área nacional de cítricos sembrados en Colombia es de 62.980 hectáreas en doce departamentos.

Los principales cítricos exportados por Colombia son: naranja, limón, toronja y lima. 

En el 2009, Colombia exportó 12.392 toneladas de naranja hacia Ecuador, Guatemala y Martinica; 1.140 toneladas de limón hacia Guatemala, Martinica y Estados Unidos. Estas exportaciones, junto con las de toronja (10 toneladas) y lima (1/2 tonelada), estuvieron representadas en un valor comercial aproximado de 4 millones de dólares.

Fuente Oficina de comunicaciones ICA

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